À la rencontre du piano

Découvrez le piano, un instrument de musique connu de tous, mais dont la genèse est souvent méconnue. Vous apprendrez ainsi que le tympanon est un lointain ancêtre médiéval de notre piano actuel.

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Date de publication : 2011-09-17 07:09:38

Le piano est un instrument aujourd'hui particulièrement répandu, et que l'on pourrait penser intemporel. Nos grands-parents ont connu les pianos dans leur jeunesse, en ont certainement vu un trôner chez des amis, ou à l'école, ainsi que nos parents, notre génération. Nos enfants continueront aussi à voir des pianos, en cours de musique, sur une scène de concert, chez eux ou chez des amis. Mais de quand date cet instrument ?

Le tympanon, étrange instrument au nom qui sonne comme un fabliau, remonte au Moyen-âge. Sur une table d'harmonie, sorte de caisse en bois, sont tendues des cordes. Pour jouer de la musique le musicien cogne, à l'aide d'un petit maillet, sur celles-ci. Mais cet instrument, aux sonorités limitées, manquait de force et de nuance. Il est abandonné au profit du clavecin, instrument doté d'un clavier et dont le son est produit par pincement de cordes, et surtout le clavicorde, véritable ancêtre du piano où la musique est obtenue par frappe de la corde par une pièce métallique, la tangente.

Mais le clavicorde, malgré une indéniable évolution par rapport aux précédents instruments à corde frappée, montre aussi des limites. Le système mécanique rudimentaire limite les possibilités de jeu, et le son manque de force, rendant difficile son utilisation en concert ou en public. Un facteur d'orgues florentin, Bartolomeo Cristofori, améliore le clavicorde en s'inspirant du clavecin, et invente le piano-forte. On distingue le piano-forte, adapté à la structure du clavecin, et forte-piano, qui reprend la forme du clavicorde.

Le piano actuel découle des améliorations apportées au piano-forte, dont les pédales. Il compte généralement 88 touches. Originellement en ivoire, elles sont aujourd'hui le plus souvent en bois, de tilleul ou d'épicéa. Des fabricants ayant contribué au développement du piano moderne sont toujours présents sur le marché, comme par exemple Steinway ou encore Pleyel. De nombreuses marques réputées se partagent le secteur du haut de gamme comme Bechstein, Petrof, ou Sauter.